第十五章
柏莎修女站在修道院門口，指出搭載麗塔的馬車離去方向，里奧望向路上新車輪轍痕延伸而去的遠方，刺眼的陽光使他皺著眉瞇起了雙眼，一陣急促的馬蹄聲伴著戴維斯的叫喚傳來:
「里奧！快上馬，我載你去追！」
一聲嘶鳴，戴維斯在里奧面前勒停了馬匹，里奧上前一步抓著馬鞍，有些費勁地跨了上去，戴維斯雙腳一蹬，馬兒便飛快奔了出去，崎嶇的山路令馬背顛簸得更加厲害，里奧強忍著劇烈的頭痛指著沿路的轍痕對前方的戴維喊著:
「這不是往伯爵府的方向！」
「……嗯……」
戴維斯略微沉思半晌，突然靈光一閃，扯著喉嚨回答:
「我想起來了！前方三哩左右的海岸邊有一處泰勒府的別館！」
湛藍的天空銜接著海平面，猶如一幅深淺不一的藍色畫布，淡淡地揮灑出幾朵白雲，粉碎浪花的陡峭岩岸上，座落著一幢爬滿藤蔓的別緻宅邸，鍛鐵圍柵環繞著建築一圈，灰色的磚砌煙囪冒著一縷細煙。
僕人領著麗塔，踩上拼出花卉的大理石地磚穿過長廊，來到一扇核桃木紋的雙開大門，僕人將門推開示意麗塔自行進入，麗塔向僕人道過謝，邁步走了進去，背後的門扉便被立刻關上。
映入麗塔眼簾的是一間華麗貴氣的臥室，邊緣垂著金色流蘇的深紅繡花雙層紗幔下擺繫在四柱銅床上，紅色絲綢用金線刺繡的四個枕頭和被褥整齊地鋪排著，另一邊有張貼著牆壁的長方形實木桌，上面擺滿裝著古龍水的精美玻璃瓶和一些信件;
貼著繁複花紋壁紙的牆面上掛了許多肖像，畫的全是一名金色捲髮的男子，臉上帶著不可一世的神情，彷彿睥睨著整間臥室般佈滿四周;
床尾同色系絨布床腳椅對面是一套一桌兩椅的下午茶桌椅，手工彩繪的金漆托盤上放著兩組骨瓷茶具和點心，
正當麗塔對著空無一人的房間感到困惑時，對面那扇較小的門扉敞開了，一腳踏進臥室的，正是畫作中的男子……
看著衣著華貴的男子盯著自己逐漸走近，麗塔緊張地低下頭抓著長裙欠身行禮:
「您、您好……冒昧打擾了，聽說佐伊……佐伊小姐受傷了，我是來探望她的……」
「佐伊沒什麼大礙，別心急，妳先坐下稍等吧！」
男子隨手向椅子一指，看似輕鬆地要麗塔就座，麗塔不敢違逆，點頭答應:
「……是……」
男子坐在麗塔對面，直視著惴惴不安的麗塔出聲詢問:
「我聽佐伊提起過妳，妳叫……麗塔是嗎？」
發覺這名貴族男子知道自己的名字，麗塔有些驚訝地眨了下眼，但仍率直地回答:
「啊……是、是的……」
男子拿起茶杯，帶著一抹微笑自我介紹:
「我是佐伊的哥哥……巴爾克.泰勒，佐伊應該有對妳提起過我，等待的時間，暫且陪我喝杯茶吧，麗塔小姐。」
「……是的……巴爾克大人……」
巴爾克優雅地啜著錫蘭紅茶，看著對面怯生生端起茶杯的麗塔，朝思暮想的美人近在眼前，令他難掩心中逐漸高漲的興奮，那張櫻色小嘴吐出他名字的瞬間，令他萌生強烈的衝動……
幾個月前的一個周末，從希爾公爵宅邸與未婚妻討論婚禮細節後打道回府的巴爾克，順道往市區教會去接做完禮拜的佐伊，
巴爾克坐在馬車裡從窗戶望向教會，一眼瞥見送佐伊到馬路旁的少女時，巴爾克彷彿被雷擊中般呆愣住，看著和佐伊道別的少女，一身洗舊的褪色衣裙無法掩蓋她清新脫俗、空靈出塵的美貌，
驚為天人的巴爾克無法將目光自少女身上移開，就這麼凝視著少女的一顰一笑，直到上了馬車的佐伊輕敲車身驅車伕出發，馬車起步的搖晃終於使他回過神來，眼中少女的身影逐漸遠去，他強裝鎮定看向佐伊，有意無意地打探關於少女的事情。
回到宅邸後，麗塔的倩影一直佔據著巴爾克的腦海，但麗塔卑微的出身不可能成為他的伴侶，自己也已和公爵千金訂有婚約，無法擁有麗塔，令巴爾克十分苦惱。
一天夜裡，輾轉難眠的巴爾克幾番思索後，暗自下定決心……他要瞞著未婚妻，得到麗塔…………
隔天他假裝不經意似的，建議佐伊讓麗塔離開孤兒院到宅邸來當女僕與她作伴，卻得到麗塔婉拒的回覆，
受挫的巴爾克不肯放棄，進一步提出要求父親收養麗塔的想法，忖度著孤兒出身的麗塔若得知自己能成為伯爵的養女，一定會喜不自勝，欣然接受，只要麗塔進入宅邸，得到她便是易如反掌;
沒想到麗塔再度推辭，更打算進入修道院，一旦麗塔成為修女，便難再有染指她的機會，
失望極了的巴爾克於是決定不擇手段，慫恿佐伊邀麗塔參加府裡舉辦的化妝舞會，自己則買來媚藥、戴上面具，要在那一夜佔有麗塔……
「……佐伊說過她很喜歡妳，想讓妳待在府裡，聽說妳拒絕了……有什麼原由嗎？」
儘管內心波濤洶湧，巴爾克仍勉力保持表情平靜，但詢問的語氣仍帶著一絲不悅，聽見突如其來的疑問，麗塔一怔，將已經湊在唇邊的茶杯放下，雙手疊放在腿上，有些羞赧地垂下眼簾說道:
「……因為……我只是個孤兒，身份低下，見識淺薄，不敢妄想高攀名門貴族……」
說出這句話的同時，麗塔想起了里奧，胸口一陣刺痛，喉嚨酸澀，聲音有些哽咽，她難過地蹙著眉別過了臉，我見猶憐的模樣使巴爾克再也無法壓抑滿懷的愛戀，倏地出聲阻止麗塔再說下去:
「夠了！不必再說了！」
巴爾克站起身來跨出一步走近眨著含淚雙眼望向自己的麗塔，接著俯低身體，雙手撐在麗塔身邊的扶手上，將麗塔困在自己身下，
一股濃烈的麝香味隨之竄入麗塔口鼻，不知所措的麗塔還不及反應，巴爾克便開始將心中想法全數吐露:
「別管妳的身世了！雖然不能娶妳為妻，但是我會好好疼愛妳！只要妳點頭，這座別莊就屬於妳了……不，妳想要什麼我都可以給妳！麗塔……」
巴爾克突如其來的霸道態度讓麗塔忍不住往椅背瑟縮起肩膀，她疑惑的聲音有些發顫:
「……這……巴爾克大人……我、我不懂您的意思……」
巴爾克壓低身體更加逼近麗塔，直視麗塔的雙眼閃爍著危險的光芒，他一字一字慢慢地宣告不容分說的堅決:
「麗塔……成為我的女人吧！」
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